버터는 유지방의 일종으로, 우유 속 지방을 모아서 고체의 형태로 가공한 것을 가리킨다.
치즈 만큼이나 역사가 오래된 음식으로 중앙아시아의 유목민이 발명한후 주변으로 퍼져나갔다는 설이 일반적으로 받아들여지고 있다. 처음엔 양이나 염소의 젖으로 만들었는데 소의 젖을 이용하지 않았던 이유는 양이나 염소보다 소가 가축화 된것이 훨씬 후에 일어났기 때문이다.

성분은 지방이 80% 이상에 수분은 18% 이하, 단백질도 약간 들어 있다. 대부분이 지방이라 열량은 상당히 높아서 100g당 720~750kcal 정도 된다. 훌륭한 에너지원으로 인슐린을 자극하지 않아 당뇨증상이 있는 사람은 탄수화물 대신에 섭취할 수 있는 음식이다. 그외에 필수 지용성 비타민 A, D, E, K 등이 풍부하다.

포화지방의 과다 섭취 때문에 버터 식용을 줄여야 한다는 꾸준한 의학적 의견이 있는데 버터의 지방중에서 포화지방이 적어도 50%는 되는것으로 알려져 있다.

버터의 종류로는
■ 천연 버터 (우유 100%): 유지방 함량이 80% 이상이며 유크림, 유산균, 소금만 들어있다.
■ 가공 버터: 유크림에 식물성 유지나 식품 첨가물을 섞어 만든 제품으로, 상대적으로 가격이 저렴하다.
■무염 vs 가염: 소금의 유무에 따라 나뉘며, 무염 버터는 제빵에, 가염 버터는 요리나 빵에 발라 먹는 용도로 사용한다.